Fundador da Universidade Federal do Ceará (UFC) e o seu primeiro reitor, fundou ainda a UECE e a URCA, além de ter colaborado para criação de mais de 20 outras universidades brasileira

Filho de Antônio Martins de Jesus e Antônia Leite Martins, nasceu no Crato, em 22/12/1904
e faleceu em Fortaleza em 20/12/2002. Aos 11 anos teve seu primeiro emprego. Trabalhou na Gazeta Cariry, no Crato, desde a entrega dos jornais aos assinantes até trabalhos técnicos na parte da impressão. Dez anos depois, ele estava no Maranhão trabalhando como caixeiro.
Em 1929, em Caxias (MA), abriu sua própria firma, A Cearense. Em Teresina (PI) foi dono do Cine-Rex e do jornal Voz do Povo, criou o Ginásio Caxiense e fazia Faculdade de Direito, onde se formou em 1935. Em 1937, dirigindo a Editora Fortaleza, começou a publicar a revista O Valor, que circulou durante nove anos. Em parceria com Raimundo Girão lançou o livro O Ceará. Foi diretor e proprietário da Academia de Comercio Padre Champagnat de Fortaleza (1939/1943), ano em que entrou no Instituto do Ceará e também na Academia Cearense de Letras. Foi professor do Liceu e em 1945, por concurso, da Faculdade de Direito do Ceará. Em 1948 lidera o movimento para criação da Universidade Federal do Ceará, criada em 1954 e instalada em 1955, da qual foi reitor até 1967.
Aposentou-se em 1974, mas fundou também a Universidade Estadual do Ceará – UECE em
1977 e a Universidade Regional do Carirí – URCA em 1986. Foi membro do Conselho Nacional de Educação na década de 1960 tendo permanecido no conselho por 13 anos. Foi representante do Brasil na OEA no comitê Latino-Americano de Avaliação dos Sistemas de Bolsas de Estudos. Em reconhecimento aos seus méritos, recebeu muitas condecorações e medalhas, entre as quais o Troféu Sereia de Ouro; Grã-Cruz da Ordem do Mérito Nacional da República Federal da Alemanha; Ordem Nacional do Mérito da República da Itália, no grau de Comendador; Palmas Acadêmicas, do Governo da França;
Placa de La Espanidad, concedida pelo Governo Espanhol; Ordem do Mérito Naval, no Grau de Comendador; Medalha do Pacificador; Medalha do Mérito Militar, no Grau de Comendador; Medalha de Prata Santos Dumont; Ordem Nacional do Mérito Educativo, nos Graus de Oficial Comendador e Grande Oficial; Medalha Pero Vaz de Caminha (Instituto Pero Vaz de Caminha de São Paulo), Medalha do Mérito Industrial / FIEC, 2000. A URCA, criou a Medalha do Mérito Antônio Martins Filho, para homenagear instituições e personalidades que contribuíram com o desenvolvimento da cultura, na promoção dos valores regionais; A UECE, a Medalha de Mérito Reitor Antônio Martins Filho, a qual contempla cinco categorias: Científica, Cultural, Administrativa, Institucional e Educacional e a OAB-CE, a Medalha Professor Advogado Padrão Antônio Martins Filho, concedida a advogados por seus trabalhos junto à advocaci